太湖位于江苏和浙江两省的交界处，北临无锡，南濒湖州，西接宜兴，东邻苏州。水域面积约为2250平方公里，是我国东部近海区域最大的湖泊，也是我国的第三大淡水湖。环太湖城市主要包括苏州、无锡、常州、湖州四个城市。在长三角发展研究中，早已有“环太湖城市圈”的提法，而随着国家长三角区域规划中明确提出“沿湖（太湖）生态服务带”，环太湖城市联动发展的态势得到了进一步强化。

一、环太湖区域合作的必要性

环太湖区域是中国古代毫无疑问的经济核心，这种格局一直保持到近代上海的崛起。此后的几十年中，上海日益强大，无锡兴起，而苏州和湖州相对衰落，环太湖经济圈相对割裂，而且一直处于上海中心的笼罩之下。上世纪90年代以来，浦东新区的开发又一次改变了环太湖区域的经济结构，苏州因为接临上海的区位优势，成长为环太湖最发达的城市。

上海崛起成为长三角的龙头，环太湖地区的快速发展离不开上海的辐射带动。在新一轮发展面前，周边城市都提出了“接轨大上海”的口号，但各自接轨也带来了新一轮的无序竞争。必须看到，上海目前自身正处于新的集聚时期，需要更加强固和广大的经济腹地。水涨才能船高，环太湖城市圈的崛起有利于跟上海的整体接轨，更有利于长三角核心经济腹地的强固和提升。

二、沿湖开发是深化环太湖开发合作的基础
太湖将成为未来整个长三角区域的中央公园。在新的一轮城市发展中，环太湖四个城市都提出了太湖开发战略，以临湖区域开发拉大城市的发展框架，提升城市的产业等级。环太湖四个城市中，苏锡常同属江苏省辖区，且同在沪宁发展带上，在环太湖开发协调合作较为容易。对于湖州而言，想要参与环太湖开发合作，打破行政区划的割裂，建立与其它城市的协调与合作机制固然重要，但更重要的是做好湖州沿湖区域的开发，以有特色的产业集聚和独特的大项目，打造湖州沿湖区域的独特个性。

三、环太湖城市可以共打太湖旅游牌

苏州、无锡、常州的发展基本都是以沪宁高速公路沿线开发为重点，同时把加快经济发展的目光锁定在沿江开发，建设对外港口、发展重化工业，谋求经济规模的快速提档升级。

对于沿太湖的开发，只有无锡一直重视环太湖旅游度假业的开发，无锡大打太湖旅游牌的做法，曾一度给人造成太湖为无锡内湖的错觉。苏州、常州和湖州以往的关注都不多。这时的太湖水域给周边城市带来的机遇，主要体现在其促进了各城市旅游业和高档居住等的发展。

近年来，无锡市已对太湖旅游提前作出战略调整，由传统的观光旅游、主题公园向休闲度假、商务会议扩展；从自然山水观光向历史文化、民俗风情方向延伸；从单一性的观光旅游产品向观光游览、度假旅游、商务会议、文化旅游、生态旅游等综合性旅游产品方向发展。而苏州、常州、湖州也相继吹响了走向太湖旅游时代的号角，积极规划沿太湖产业带，以旅游度假业为基础，延伸拓展到商务会议、科技研发、创意设计、文化休闲、高尚居住等功能。

四、文化体育合作成为环太湖区域合作契机

近年来，太湖区域先后承办和组织了环太湖世界特技飞行大赛、全国女子公路自行车精英赛、第七届“国际奥委会主席杯”全国百城市自行车赛总决赛、全国山地自行车冠军赛第三站比赛、长三角体育圈“英派斯杯”全民健身大联动环太湖自行车骑行比赛、全国公路轮滑锦标赛马拉松赛等国内外重大体育赛事，以及苏州市沙滩排球赛、业余环太湖公路自行车赛、万人长跑赛、龙舟赛等群众性体育活动。与此同时，环太湖文化演艺赛事和文化节庆活动不断，如太湖山水文化节等。

环湖文化体育活动的蓬勃开展，有助于推动环太湖区域的整体性开发，营造环太湖区域的整体活力和文化氛围，进而推动沿湖区域的商务会议、科技研发、创意设计、文化休闲、高尚居住等的快速发展。

五、环太湖区域将形成现代服务业集聚区

从目前情况看，环太湖由于独特的区位优势和强大的政府推动力，在承接国际制造业资本梯度转移的浪潮中抢占了先机，现在已经发展成为重要的制造业基地，苏州就是其中的典型代表。但是随着土地瓶颈的到来和人力资源成本、环境成本的不断提升，部分制造业向欠发达地区的转移是迟早的事。

近年来，随着长三角整体经济结构的升级，全球服务业的转移趋势和中国入关后服务领域的逐步开放，同时苏锡常经过长期的制造业规模积累，也对现代服务业的发展提出了巨大的需求，各个城市都争相把现代服务业作为一个发展重点，而沿太湖开发将是推动现代服务业聚集的一个突破口。

在城市发展布局中，苏州将西南的吴中区、吴江、东山、西山作为重要一翼，提出构建苏州沿湖产业带规划，以严格的生态容量为约束前提，重点发展旅游度假休闲、研发设计、文化、传统工艺和现代农业等产业。这些产业，特别是休闲度假、研发设计、文化创意等产业，应该代表了未来环太湖区域开发的主要方向。

六、以环保为切入点，打造长三角经济发展的内核城市群

环太湖城市群分属两省行政区划，要进行有效的协同发展，就需要有各方必须共同关注的利益攸关点，这一点就是各市所依托的太湖流域的生态与环境保护。由于苏锡常已经形成了城市圈，湖州市要与之协同发展，就需要以太湖的环境保护为切入点，积极加强与三市的社会经济联系，由于湖州市处于环杭州湾经济圈的外围，与南京城市圈相距也较远，与之最为接近的即是苏锡常经济圈，因而湖州市应抓住时机融入三市经济圈，协同发展。而对于长三角来说，能够拥有除三大都市经济圈之外的另外一个具有雄厚实力的环太湖内核城市圈，对其发展也具有极大的促进作用。